뉴스 보도에 반복해서 노출되는 것이 어린이와 청소년의 불안감을 높이는 이유

저자: Lisa Fillipovich, Ed.D., NCSP

큰 사건이 발생하면, 뉴스 보도가 쉴 새 없이 쏟아지는 것처럼 느껴질 수 있습니다. TV 채널에서는 하루 종일 똑같은 장면을 반복해서 보여주곤 합니다. SNS에서는 영상 클립과 댓글들이 순식간에 퍼져 나갑니다. 휴대폰으로도 새로운 소식들이 거의 실시간으로 계속 올라오죠.

성인들은 대개 이런 반복적인 영상들이 뉴스가 전달되는 방식의 일부일 뿐이라는 점을 이해하고 있습니다. 하지만 어린이와 청소년들은 그렇지 못한 경우가 많습니다.

어린아이들의 경우, 똑같은 영상이나 이미지를 여러 번 보면 그 사건이 계속해서 반복되고 있는 것처럼 느낄 수 있습니다. 아이들은 종종 미디어에 나오는 내용을, 있는 그대로 받아들입니다. 똑같은 화면이 계속 나오면 아이들은 그 위험한 일이 아직 끝나지 않았다고 믿어버릴 수 있어요.

2차 노출

여러 연구 결과에 따르면, 아이들은 자신이 사건 현장에 직접 있지 않았음에도 불구하고 특정 사건에 정서적으로 반응할 수 있습니다. 단순히 뉴스 보도를 접하는 것만으로도 아이들은 걱정이나 두려움, 혹은 혼란을 느낄 수 있습니다. 아이들이 충격적인 장면을 반복해서 보게 되면, 그러한 정서적 반응은 더욱 강해질 수 있습니다.

심리학자들은 이러한 현상을 2차 노출 또는 2차 트라우마라고 부르기도 합니다. 이것은 아이들이 사건을 직접 겪지 않더라도, 그 소식을 듣거나 영상을 보는 것만으로도 스트레스받는다는 것을 의미합니다. 재난이나 폭력적인 사건에 관한 연구들에 따르면, 미디어에 반복적으로 노출되는 것이 어린이들의 불안과 고통을 가중시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

감정 기억 활성화

뉴스가 압도적으로 느껴지는 또 다른 이유는 그것이 기억과 연결되는 방식 때문입니다. 아이들이 충격적인 소식을 들으면, 이전에 무섭거나 위험하다고 느꼈던 다른 기억들이 떠오를 수 있습니다. 이러한 기억들이 반드시 뉴스에 나온 사건과 직접적으로 관련된 것일 필요는 없습니다. 예전에 무서운 폭풍우를 겪었거나, 비상 대피 훈련을 했거나, 혹은 학교에서 무서웠던 순간이 있었던 아이는 뉴스에서 어떤 소식을 들었을 때 갑자기 그때의 감정들을 떠올릴 수 있습니다.

우리의 뇌는 새로운 정보를 과거의 경험과 연결하려는 본성을 가지고 있습니다. 무언가가 아이에게 과거의 공포를 떠올리게 하면, 아이의 반응은 부모가 예상하는 것보다 훨씬 더 강하게 나타날 수 있습니다. 아이들은 평소보다 더 매달리거나, 같은 질문을 반복하거나, 잠드는 데 어려움을 겪거나, 혹은 더 예민하고 짜증스러워 보일 수 있습니다.

맥락 부재

뉴스 클립이 사건의 전체적인 맥락을 보여주는 경우가 드물다는 점 또한 또 다른 난제입니다. 뉴스 보도는 흔히 가장 극적인 순간들에만 집중하곤 합니다. 아이들은 사건이 어디서 일어났는지, 언제 발생했는지, 혹은 상황이 이미 종료되었는지조차 제대로 이해하지 못할 수 있습니다. 맥락이 없다면, 아이들의 뇌는 빠져 있는 정보의 조각들을 스스로 채워 넣으려고 시도합니다.

부모들은 종종 ‘우리 동네에서도 저런 일이 생길 수 있어요?’와 같은 질문을 듣곤 합니다. 혹은 ‘그 일이 아직도 일어나는 중인가요?’와 같은 질문을 듣기도 하죠. 이러한 질문들은 아이들이 사건이 자신의 안전과 어떤 관련이 있는지 이해하려고 노력 중이라는 것을 보여줍니다.

청소년과 둠스크롤링

청소년들은 반복적인 뉴스 노출을 어린이와는 다른 방식으로 경험하지만, 그렇다고 해서 뉴스에 영향받지 않는 것은 아닙니다. 많은 청소년은 어린아이들처럼 텔레비전 뉴스를 시청하지 않습니다. 그 대신, 청소년들은 SNS 게시물이나 짧은 영상, 그리고 친구들과의 단체 채팅방을 통해 사건을 접합니다.

SNS 알고리즘이 작동하는 방식 때문에, 청소년들은 같은 종류의 콘텐츠를 여러 번 연속해서 보게 될 수 있습니다. 아이가 특정 뉴스 영상을 시청하거나 반응을 보이면, 해당 플랫폼은 흔히 동일한 사건에 관한 게시물을 더 많이 노출합니다. 이에 따라 흔히 둠스크롤링(doomscrolling)이라 불리는 패턴이 나타날 수 있는데, 이는 사람들이 자신이 얼마나 많은 정보를 접하고 있는지 인지하지 못한 채 충격적이고 부정적인 정보를 계속해서 찾아보는 현상을 말합니다.

시간이 지남에 따라 이러한 고통스러운 콘텐츠에 계속해서 노출되면 스트레스와 정서적 피로감이 쌓일 수 있습니다. 청소년들은 계속해서 새로운 소식을 확인하거나 다른 사람들의 반응을 읽어야 한다는 압박감을 느낄 수 있습니다. 아이들의 중단 의사와 무관하게, 디지털 플랫폼은 동일 토픽의 콘텐츠를 지속적으로 노출하도록 구조화되어 있습니다.

도울 수 있는 방법

부모님께서 아이들이 자극적인 뉴스를 반복해서 보지 않도록 조절해 주시는 것만으로도 아이들에게 큰 도움이 됩니다. 배경음처럼 틀어놓은 뉴스를 끄는 것이 하나의 간단한 실천 방법입니다. 아이들이 한창 놀이에 열중해 있는 것처럼 보일 때조차, 실제로는 어른들이 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 것을 듣고 흡수하곤 합니다.

가능하다면 자극적이고 생생한 장면이 담긴 이미지나 영상을 피하는 것도 도움이 됩니다. 아이들이나 청소년이 뉴스 보도를 접하게 되었을 때는, 부모가 무엇을 듣고 보았는지 물어보고 이를 명확한 표현으로 설명해 주는 것이 큰 도움이 됩니다.

무엇보다 중요한 건, 아이들은 어른들의 반응을 보면서 지금 상황이 얼마나 위험한지 가늠한다는 사실입니다. 어른들이 침착함을 유지하며 이해하기 쉽게 설명해 줄 때, 아이들은 자신이 들은 내용을 훨씬 더 잘 소화해 낼 수 있습니다.

어린이와 청소년이 뉴스의 모든 세부 사항을 다 알 필요는 없습니다. 아이들에게 가장 필요한 것은 자신이 들은 내용을 이해하도록 도와주고, 세상일이 궁금할 때는 언제든 질문해도 좋다는 점을 상기시켜 주는 신뢰할 수 있는 어른입니다.

추가적인 도움이 필요한 경우

아이가 뉴스에서 들은 사건으로 인해 계속해서 극심한 고통의 징후를 보인다면, 정신 건강 전문가와 상담하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 지속적인 수면 장애, 안전에 대한 빈번한 걱정, 사건에 대한 반복적인 질문, 평소 활동에서의 위축, 혹은 기분이나 행동의 뚜렷한 변화는 아이에게 추가적인 도움이 필요하다는 신호일 수 있습니다. 학교 상담 교사, 심리학자, 소아청소년과 의사, 혹은 공인 치료사는 아이들이 자신의 감정을 소화하도록 돕고, 부모와 아이 모두에게 필요한 지침을 제공해 줄 수 있습니다. 초기에 도움을 구하는 것은 아이의 걱정이 걷잡을 수 없이 커지는 것을 방지하는 데 큰 도움이 됩니다.

출처:

미국심리학회 (2015년) 아이들과 어려운 뉴스를 주제로 대화하는 방법

미국학교심리학자협회 (2023년) 폭력에 대해 아이와 대화하기: 가족과 교육자를 위한 조언

Pfefferbaum, B., Newman, E., Nelson, S., Nitiéma, P., Pfefferbaum, R., & Rahman, A.(2014년) 재난 및 대규모 폭력 사태 발생 후 아동의 미디어 노출 미국 아동 및 청소년 정신의학회 저널

Comer, J. S., Furr, J. M., Beidas, R. S., et al (2014년) 트라우마를 유발하는 사건에 대한 아동의 미디어 노출과 외상 후 스트레스 증상 임상 아동 및 청소년 심리학 저널

미국 아동 및 청소년 정신의학회 (2024년) 아이들과 뉴스 노출