Pourquoi l’exposition à une couverture médiatique répétée peut augmenter l’anxiété chez les enfants et les adolescents

Par : Lisa Fillipovich, Ed.D., NCSP

Lorsqu’un événement majeur se produit, la couverture médiatique peut être ininterrompue. Les chaînes de télévision rediffusent les mêmes images tout au long de la journée. Les réseaux sociaux diffusent rapidement des extraits et des commentaires. Les mises à jour apparaissent sur les téléphones presque immédiatement.

Les adultes comprennent généralement que ces images répétées ne sont qu’une partie du fonctionnement de l’information. Ce n’est souvent pas le cas pour les enfants et les adolescents.

Pour les enfants plus jeunes, voir la même vidéo ou la même image plusieurs fois peut donner l’impression que l’événement se reproduit encore et encore. Les enfants prennent souvent les médias très littéralement. Lorsqu’ils voient les mêmes images répétées, ils peuvent penser que le danger est toujours en cours.

Exposition secondaire

Les recherches montrent que les enfants peuvent réagir émotionnellement aux événements, même lorsqu’ils ne sont pas présents eux-mêmes. Le simple fait de voir la couverture médiatique peut causer de l’inquiétude, de la peur ou de la confusion. Lorsque les enfants voient des images bouleversantes encore et encore, ces réactions peuvent devenir plus fortes.

Les psychologues appellent parfois cela une exposition secondaire ou un traumatisme secondaire. Cela signifie que les enfants ressentent du stress lorsqu’ils entendent parler ou voient un événement plutôt que de le vivre directement. Des études sur les catastrophes et les événements violents ont montré que l’exposition répétée aux médias peut augmenter l’anxiété et la détresse chez les enfants.

Activation de la mémoire émotionnelle

Une autre raison pour laquelle les nouvelles peuvent sembler accablantes est la façon dont elles se connectent à la mémoire. Lorsque les enfants entendent parler de quelque chose de bouleversant, cela peut leur rappeler d’autres fois où ils se sont sentis effrayés ou en danger. Ces souvenirs ne doivent pas nécessairement être liés à l’événement d’actualité lui-même. Un enfant qui a déjà vécu une tempête effrayante, un exercice d’urgence ou un moment effrayant à l’école peut soudainement se souvenir de ces sentiments lorsqu’il entend parler de quelque chose dans les actualités.

Notre cerveau relie naturellement les nouvelles informations aux expériences passées. Lorsque quelque chose rappelle à un enfant une peur précédente, sa réaction peut être plus forte que ce à quoi les parents s’attendent. Les enfants peuvent devenir plus collants, poser des questions de façon répétée, avoir du mal à dormir ou sembler plus irritables.

Contexte manquant

Un autre défi est que les extraits d’actualité montrent rarement toute l’histoire. La couverture médiatique se concentre souvent sur les moments les plus dramatiques. Les enfants peuvent ne pas comprendre où l’événement s’est produit, quand il s’est produit ou si la situation est déjà terminée. Sans ce contexte, leur cerveau tente de combler les lacunes.

Les parents entendent souvent des questions du genre : « Cela pourrait-il arriver ici ? » ou « Est-ce que cela se produit toujours ? » Ces questions montrent que les enfants tentent de comprendre en quoi l’événement est lié à leur propre sécurité.

Adolescents et doomscrolling

Les adolescents subissent une exposition répétée aux informations d’une manière différente, mais cela peut quand même les affecter. De nombreux adolescents ne regardent pas les informations à la télévision comme les enfants plus jeunes. Au lieu de cela, ils voient les événements par le biais de publications sur les réseaux sociaux, de courtes vidéos et de discussions de groupe avec des amis.

En raison de la façon dont les algorithmes des réseaux sociaux fonctionnent, les adolescents peuvent voir le même type de contenu plusieurs fois de suite. Lorsqu’ils regardent ou interagissent avec un clip d’information, la plateforme leur montre souvent plus de publications sur le même événement. Cela peut conduire à une tendance parfois appelée doomscrolling, dans laquelle les gens continuent de faire défiler des informations bouleversantes sans se rendre compte de tout ce qu’ils ont vu.

Avec le temps, ce flux constant de contenu angoissant peut augmenter le stress et la fatigue émotionnelle. Les adolescents peuvent ressentir de la pression pour continuer à vérifier les mises à jour ou à lire les réactions des autres. Même lorsqu’ils veulent s’arrêter, les plates-formes sont conçues pour continuer à montrer des messages sur le même sujet.

Comment vous pouvez aider

Les parents peuvent aider en réduisant l’exposition répétée des enfants à des nouvelles pénibles. Désactiver les informations en arrière-plan est une étape simple. Même lorsque les enfants semblent occupés à jouer, ils entendent et absorbent souvent plus que les adultes ne le réalisent.

Il est également utile d’éviter les images choquantes ou les vidéos lorsque cela est possible. Lorsque les enfants ou les adolescents voient la couverture médiatique, les parents peuvent demander ce qu’ils ont entendu ou vu et aider à l’expliquer en termes clairs.

Peut-être plus important encore, les enfants et les adolescents se tournent vers les adultes pour comprendre à quel point une situation est grave. Lorsque les adultes restent calmes et fournissent des explications simples, les jeunes sont mieux en mesure de traiter ce qu’ils entendent.

Les enfants et les adolescents n’ont pas besoin de suivre chaque détail des actualités. Ce dont ils ont le plus besoin, c’est d’un adulte de confiance qui puisse les aider à comprendre ce qu’ils ont entendu et leur rappeler qu’ils peuvent toujours poser des questions sur ce qui se passe dans le monde.

Lorsqu’un soutien supplémentaire peut aider

Si votre enfant continue de montrer de forts signes de détresse après avoir entendu parler d’événements dans les actualités, il peut être utile de parler à un professionnel de la santé mentale. Des problèmes de sommeil continus, des préoccupations fréquentes pour la sécurité, des questions répétées sur l’événement, le retrait des activités normales ou des changements notables d’humeur ou de comportement peuvent indiquer qu’un enfant a besoin de soutien supplémentaire. Un conseiller scolaire, un psychologue, un pédiatre ou un thérapeute agréé peut aider les enfants à traiter ce qu’ils ressentent et fournir des conseils aux parents et aux enfants. Demander de l’aide tôt peut aider à éviter que les soucis ne deviennent plus accablants.

Sources :

Association américaine de psychologie. (2015). Comment parler aux enfants de nouvelles difficiles.

Association nationale des psychologues de l’école. (2023). Parler de la violence aux enfants : conseils pour les familles et les éducateurs.

Pfefferbaum, B., Newman, E., Nelson, S., Nitiéma, P., Pfefferbaum, R., et Rahman, A. (2014). Exposition des enfants aux médias Suivre catastrophes et violences à grande échelle. Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent.

Comer, J. S., Furr, J. M., Beidas, R. S., et al. (2014). Exposition des enfants à la couverture médiatique d’événements traumatiques et de symptômes de stress post-traumatique. Journal de psychologie clinique de l’enfant et de l’adolescent.

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