Perché l’esposizione ripetuta alle notizie può aumentare l’ansia nei bambini e negli adolescenti

Di: Lisa Fillipovich, Ed.D., NCSP

Quando si verifica un evento importante, la copertura delle notizie può essere ininterrotta. I canali televisivi riproducono gli stessi filmati per tutta la giornata. I social media diffondono rapidamente clip e commenti. Gli aggiornamenti appaiono quasi immediatamente sui telefoni.

Gli adulti sanno che queste immagini ripetute fanno parte delle notizie. I bambini e gli adolescenti spesso non lo fanno.

Per i più piccoli, rivedere lo stesso video o immagine può far rivivere lo stesso evento. I bambini spesso prendono i media molto alla lettera. Quando rivedono gli stessi filmati , possono pensare che il pericolo continui.

Esposizione secondaria

Le ricerche mostrano che i bambini possono reagire emotivamente anche senza essere presenti. Il semplice fatto di vedere le notizie può causare preoccupazione, paura o confusione. Quando i bambini vedono più volte immagini sconvolgenti, queste reazioni possono diventare più forti.

Gli psicologi a volte la chiamano esposizione secondaria o trauma secondario. Ciò significa che i bambini provano stress quando sentono o vedono un evento, piuttosto che sperimentarlo direttamente. Studi su disastri e eventi violenti hanno dimostrato che l’esposizione ripetuta ai media può aumentare l’ansia e il disagio nei bambini.

Attivazione della memoria emotiva

Un altro motivo per cui le notizie possono sembrare travolgenti è il modo in cui si collegano alla memoria. Quando i bambini sentono parlare di qualcosa di sconvolgente, può ricordare loro altre volte in cui si sono sentiti spaventati o insicuri. Questi ricordi non devono per forza essere legati alla notizia stessa. Un bambino che ha vissuto una tempesta, un’esercitazione o un brutto momento a scuola può riprovare quelle emozioni sentendo una notizia.

Il nostro cervello collega naturalmente le nuove informazioni alle esperienze passate. Quando qualcosa ricorda a un bambino una paura precedente, la sua reazione può essere più forte di quanto i genitori si aspettino. I bambini potrebbero diventare più appiccicosi, fare domande ripetute, avere problemi a dormire o sembrare più irritabili.

Contesto mancante

Un’altra sfida è che i notiziari raramente mostrano la storia completa. La copertura delle notizie spesso si concentra sui momenti più drammatici. I bambini potrebbero non capire dove e quando si è verificato l’evento o se la situazione sia già terminata. Senza quel contesto, il cervello cerca di colmare i pezzi mancanti.

Spesso i genitori sentono domande come: “Potrebbe succedere qui?” o “Continua a succedere?” Queste domande mostrano che i bambini stanno cercando di capire in che modo l’evento si riferisce alla loro sicurezza.

Adolescenti e Doomscrolling

Gli adolescenti vivono l’esposizione ripetuta alle notizie in modo diverso, ma può comunque influire su di loro. Molti adolescenti non guardano i telegiornali come fanno i bambini più piccoli. Invece, vedono gli eventi attraverso i post sui media sociale, brevi video e le chat di gruppo con gli amici.

A causa del modo in cui funzionano gli algoritmi dei media sociale, gli adolescenti potrebbero vedere lo stesso tipo di contenuti più volte di fila. Quando guardano o interagiscono con un video di notizie, la piattaforma spesso mostra altri post sull’evento. Questo può portare a un modello a volte chiamato doomscrolling, in cui le persone continuano a scorrere le informazioni sconvolgenti senza rendersi conto di quanto hanno visto.

Nel tempo, questo flusso costante di contenuti angoscianti può aumentare lo stress e l’affaticamento emotivo. I ragazzi possono sentirsi spinti a guardare aggiornamenti o leggere le reazioni. Anche quando vogliono smettere, le piattaforme sono progettate per continuare a mostrare post sullo stesso argomento.

Come aiutare

I genitori possono aiutare a ridurre la frequenza dell’esposizione ripetuta dei bambini a notizie angoscianti. Disattivare le notizie in background è un semplice passaggio. Anche se sono presi dal gioco, i bambini spesso colgono più di quanto gli adulti credano.

È anche utile evitare immagini grafiche o video, quando possibile. Quando i bambini o gli adolescenti vedono i notiziari, i genitori possono chiedere cosa hanno sentito o visto e spiegarlo in modo chiaro.

Forse la cosa più importante è che i bambini e gli adolescenti guardano agli adulti per capire quanto sia serio qualcosa. Quando gli adulti mantengono la calma e forniscono spiegazioni semplici, i giovani riescono a elaborare meglio ciò che sentono.

I bambini e gli adolescenti non devono seguire ogni dettaglio delle notizie. Ciò di cui hanno più bisogno è un adulto di cui si fidino che li aiuti a capire ciò che hanno sentito e ricordi loro che possono sempre fare domande su ciò che accade nel mondo.

Quando un supporto aggiuntivo può essere d’aiuto

Se dopo notizie del genere tuo figlio mostra ancora forte disagio, può essere utile parlare con uno psicologo. Problemi di sonno continui, frequenti preoccupazioni per la sicurezza, domande ripetute sull’evento, ritiro dalle normali attività o cambiamenti evidenti di umore o di comportamento possono essere il segnale che un bambino ha bisogno di ulteriore supporto. Un consulente scolastico, uno psicologo, un pediatra o un terapeuta abilitato possono aiutare i bambini a elaborare le loro emozioni e fornire una guida sia ai genitori che ai figli. Cercare tempestivamente supporto può aiutare a evitare che le preoccupazioni diventino più travolgenti.

Fonti:

American Psychological Association. (2015). Come parlare ai bambini di notizie difficili.

National Association of School Psychologists. (2023). Parlare di violenza con i bambini: suggerimenti per famiglie ed educatori.

Pfefferbaum, B., Newman, E., Nelson, S., Nitiéma, P., Pfefferbaum, R. & Rahman, A. (2014). Esposizione ai media dei bambini a seguire disastri e violenze su larga scala. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

Comer, J. S., Furr, J. M., Beidas, R. S., et al. (2014). Esposizione dei bambini alla copertura mediatica di eventi traumatici e ai sintomi di stress post-traumatico. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology.

American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. (2024). I bambini e l’esposizione alle notizie.