Por qué la exposición a la cobertura repetitiva de noticias puede aumentar la ansiedad en niños y adolescentes 

Por: Lisa Fillipovich, Ed.D., NCSP

Cuando sucede un evento importante, la cobertura de noticias puede parecer incesante. Los canales de televisión repiten el mismo material de archivo durante todo el día. Las redes sociales difunden clips y comentarios rápidamente. Las actualizaciones aparecen en los teléfonos casi de inmediato.

Los adultos suelen entender que estas imágenes repetidas son solo parte de cómo funcionan las noticias. Los niños y adolescentes a menudo no lo hacen.

Para los niños más pequeños, ver el mismo video o imagen muchas veces puede hacer que se sienta como si el evento estuviera sucediendo una y otra vez. Los niños suelen tomar los medios de comunicación muy literalmente. Cuando ven el mismo video repetido, pueden pensar que el peligro sigue sucediendo.

Exposición secundaria

Las investigaciones muestran que los niños pueden reaccionar emocionalmente ante eventos, incluso cuando no están presentes. Ver la cobertura de noticias puede causar preocupación, miedo o confusión. Cuando los niños ven imágenes molestas una y otra vez, esas reacciones pueden volverse más fuertes.

Los psicólogos a veces llaman a esto exposición secundaria o trauma secundario. Esto significa que los niños sienten estrés por escuchar o ver un evento en lugar de experimentarlo directamente. Los estudios de desastres y eventos violentos han demostrado que la exposición repetida a los medios de comunicación puede aumentar la ansiedad y el estrés en los niños.

Activación de la memoria emotiva

Otra razón por la que las noticias pueden parecer abrumadoras es cómo se conectan con la memoria. Cuando los niños escuchan algo molesto, puede recordarles otras veces que se sintieron asustados o inseguros. Estos recuerdos no tienen por qué estar relacionados con el evento de noticias en sí. Un niño que una vez experimentó una tormenta aterradora, un simulacro de emergencia o un momento de miedo en la escuela puede recordar de repente esos sentimientos cuando escucha algo en las noticias.

Nuestros cerebros conectan naturalmente la información nueva con experiencias pasadas. Cuando algo le recuerda a un niño un miedo anterior, su reacción puede ser más fuerte de lo que los padres esperan. Los niños pueden volverse más dependientes, hacer preguntas repetitivas, tener dificultades para dormir o mostrarse más irritables.

Falta de contexto

Otro desafío es que los fragmentos de noticias rara vez muestran la historia completa. La cobertura de noticias a menudo se enfoca en los momentos más dramáticos. Los niños pueden no entender dónde sucedió el evento, cuándo ocurrió o si la situación ya terminó. Sin ese contexto, sus cerebros intentan rellenar las piezas que faltan.

Los padres a menudo escuchan preguntas como: “¿Podría suceder aquí?” o “¿Todavía está sucediendo?” Estas preguntas muestran que los niños están tratando de entender cómo el evento se relaciona con su propia seguridad.

Adolescentes y Doomscrolling

Los adolescentes experimentan la exposición repetida a las noticias de una manera diferente, pero aún así puede afectarlos. Muchos adolescentes no ven las noticias de televisión de la manera en que lo hacen los niños más pequeños. En cambio, ven los eventos a través de publicaciones en las redes sociales, videos cortos y chats grupales con amigos.

Debido a la forma en que funcionan los algoritmos de las redes sociales, los adolescentes pueden ver el mismo tipo de contenido muchas veces seguidas. Cuando ven un clip de noticias o interactúan con él, la plataforma suele mostrarles más publicaciones sobre el mismo evento. Esto puede generar un patrón que a veces se conoce como desplazamiento caótico, donde las personas siguen viendo contenido angustiante una y otra vez sin darse cuenta de cuánto han consumido.

Con el tiempo, este flujo constante de contenido estresante puede aumentar el estrés y la fatiga emotiva. Los adolescentes pueden sentirse presionados para seguir revisando las actualizaciones o leyendo las reacciones de los demás. Incluso cuando quieren parar, las plataformas están diseñadas para seguir mostrando publicaciones sobre el mismo tema.

Cómo puedes ayudar

Los padres pueden ayudar reduciendo la cantidad de exposición repetida que tienen los niños a noticias angustiantes. Desactivar las noticias de fondo es un paso simple. Incluso cuando los niños parecen ocupados jugando, a menudo escuchan y absorben más de lo que los adultos se dan cuenta.

También ayuda evitar imágenes o videos explícitos cuando sea posible. Cuando los niños o adolescentes ven la cobertura de noticias, los padres pueden preguntar qué escucharon o vieron y ayudar a explicarlo en términos claros.

Quizás lo más importante es que los niños y adolescentes buscan a los adultos para entender qué tan serio es algo. Cuando los adultos mantienen la calma y proporcionan explicaciones simples, los jóvenes son más capaces de procesar lo que oyen.

Los niños y adolescentes no necesitan seguir cada detalle de las noticias. Lo que más necesitan es un adulto de confianza que pueda ayudarlos a entender lo que han escuchado y recordarles que siempre pueden hacer preguntas sobre las cosas que suceden en el mundo.

Cuando el apoyo adicional puede ayudar

Si tu hijo continúa mostrando señales intensas de angustia después de enterarse de eventos en las noticias, puede ser útil consultar con un profesional de la salud mental. Los problemas de sueño continuos, las preocupaciones frecuentes sobre la seguridad, las preguntas repetidas sobre el evento, el aislamiento de las actividades normales o los cambios notables en el estado de ánimo o el comportamiento pueden indicar que un niño necesita apoyo adicional. Un consejero escolar, psicólogo, pediatra o terapeuta con licencia puede ayudar a los niños a procesar lo que sienten y proporcionar orientación tanto para padres como para niños. Buscar apoyo temprano puede ayudar a evitar que las preocupaciones se vuelvan más abrumadoras.

Fuentes:

Asociación Estadounidense de Psicología. (2015). Cómo hablar con los niños sobre noticias difíciles.

Asociación Nacional de Psicólogos Escolares. (2023). Hablar con los niños sobre la violencia: consejos para familias y educadores.

Pfefferbaum, B., Newman, E., Nelson, S., Nitiéma, P., Pfefferbaum, R. y Rahman, A. (2014). Exposición a los medios de comunicación en niños tras desastres y violencia a gran escala. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y de la Adolescencia.

Comer, J. S., Furr, J. M., Beidas, R. S., et al. (2014). Exposición de los niños a la cobertura mediática de eventos traumáticos y síntomas de estrés postraumático. Revista de Psicología Clínica Infantil y del Adolescente.

Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y de la Adolescencia. (2024). Los niños y la exposición a las noticias.