La méthode en 3 phrases pour expliquer les nouvelles difficiles aux enfants et aux adolescents

Guide d’un psychologue d’école à l’intention des parents

Par : Lisa Fillipovich, Ed.D., NCSP

Lorsqu’un événement effrayant ou bouleversant apparaît dans les médias, de nombreux enfants en entendent parler avant que les adultes ne s’en aperçoivent. Ils peuvent entendre des conversations à l’école, voir des clips en ligne ou entendre des camarades de classe répéter des choses qu’ils ont entendues à la maison. Au moment où les parents réalisent que leur enfant est au courant de l’événement, l’enfant a peut-être déjà formé sa propre interprétation de ce qui s’est passé.

Sans contexte, les enfants et les adolescents comblent souvent les lacunes eux-mêmes. Les enfants plus jeunes peuvent supposer que si quelque chose de dangereux s’est produit ailleurs, cela peut leur arriver. Les enfants et les adolescents plus âgés peuvent rencontrer des informations fragmentées ou sensationnalisées sur les réseaux sociaux et les discussions de groupe. Dans les deux cas, la façon dont les adultes répondent peut fortement influencer la façon dont les jeunes traitent ce qu’ils ont entendu.

En tant que psychologue d’école et parent, on me demande souvent ce que les parents devraient réellement dire dans ces situations. La bonne nouvelle est que ces conversations ne nécessitent pas une explication parfaite. En fait, des explications plus courtes sont souvent plus utiles que des explications longues.

Une approche qui fonctionne bien pour une large tranche d’âge est la méthode des 3 phrases.

L’idée est simple. Lorsqu’un enfant vous pose des questions sur un événement difficile paru dans les médias, concentrez vos explications sur trois informations de base :

1. Ce qui s’est passé,
2. Où cela s’est produit, et
3. Ce que les adultes font à ce sujet.

Cette structure donne aux enfants suffisamment d’informations pour comprendre la situation sans les submerger de détails.

Par exemple, si un enfant pose des questions sur un événement violent paru dans les médias, un parent peut dire quelque chose comme : « Quelqu’un a blessé des personnes dans un lieu public. Cela s’est produit dans une autre ville. Les gens s’efforcent de comprendre ce qui s’est passé et d’aider ceux qui ont été blessés. » L’explication est factuelle et claire, mais elle évite les détails crus ou inutiles.

Si l’événement s’est produit dans votre communauté ou à proximité, vous pouvez toujours utiliser cette même structure, mais il est important de rassurer et de reconnaître la proximité de l’enfant par rapport à la situation. Vous pouvez dire : « Cela s’est produit dans notre communauté, ce qui peut sembler effrayant. En ce moment, les adultes travaillent pour assurer la sécurité des personnes et aider les personnes concernées. » Dans ces situations, les enfants peuvent avoir besoin de davantage d’occasions de poser des questions, d’être rassurés et de bénéficier d’un soutien émotionnel plus étroit pendant qu’ils assimilent ce qui s’est passé.

Adapter la conversation à l’âge de votre enfant

Pour les enfants en bas âge, en particulier dans les premières années d’enseignement primaire, ce niveau d’explication suffit généralement pour commencer la conversation. Les enfants de cet âge traitent souvent les informations une à la fois. Après avoir entendu une brève explication, ils peuvent faire une pause, y réfléchir, puis revenir avec une autre question plus tard.

Un enfant plus jeune peut demander quelque chose comme : « Pourquoi quelqu’un ferait-il cela ? » ou « Cela pourrait-il se produire ici ? » Dans ces moments, l’objectif n’est pas d’expliquer toutes les raisons possibles de l’événement, mais de répondre à la question simplement et de les rassurer sur les systèmes que les adultes utilisent pour assurer la sécurité des personnes. Un parent peut répondre en disant : « Parfois, les gens font des choix très dommageables. C’est pourquoi les communautés ont des règles et des personnes dont le travail est de veiller à la sécurité des autres. »

À mesure que les enfants grandissent, la conversation change souvent. Les enfants plus âgés de l’école primaire, âgés de dix ou onze ans, en savent peut-être déjà plus sur l’événement que ce à quoi les parents s’attendent. Ils peuvent entendre des camarades de classe en discuter à l’école, répéter quelque chose qu’un ami a dit dans le bus ou voir un court clip en ligne.

Lorsque cela se produit, il peut être utile pour les parents de commencer par demander à l’enfant ce qu’il a déjà entendu. Une question du type « Qu’est-ce que les enfants en ont dit à l’école ? » ou « Qu’avez-vous entendu sur ce qui s’est passé ? » aide les parents à comprendre les informations sur lesquelles travaille l’enfant. Cela permet également aux parents de corriger en douceur les malentendus.

À cet âge, les enfants commencent à comparer ce qu’ils entendent de différentes sources. Ils peuvent dire des choses comme : « Mon ami a dit que cela pouvait arriver n’importe où » ou « Quelqu’un a dit que cela se passait toujours ». Ces commentaires offrent des opportunités aux parents d’aider les enfants à réfléchir à l’information de manière calme et réaliste.

Lorsque les enfants entrent au collège, les conversations sur l’actualité changent souvent de ton. Les préadolescents et les jeunes adolescents trouvent plus d’informations par le biais des réseaux sociaux, des discussions de groupe et des discussions entre pairs. Ils peuvent entrer dans la conversation avec des opinions, des préoccupations ou des réactions émotionnelles façonnées par ce qu’ils ont vu en ligne.

À ce stade, les parents trouvent souvent utile de passer de la simple explication des événements à en parler ensemble. Au lieu de fournir une longue explication, un parent peut dire quelque chose comme : « J’ai vu des nouvelles à ce sujet aussi. Qu’avez-vous vu ou entendu à ce sujet ? » Cette approche invite l’enfant à partager sa perspective et aide les parents à comprendre comment l’événement est interprété.

Les élèves du collège peuvent également commencer à poser des questions plus approfondies sur l’équité, la sécurité ou les raisons pour lesquelles les événements se produisent dans le monde. Plutôt que d’essayer de répondre à toutes les questions immédiatement, les parents peuvent reconnaître la complexité du sujet et poursuivre la conversation au fil du temps.

À l’adolescence, de nombreux adolescents suivent les événements de façon indépendante. Ils peuvent trouver des reportages détaillés, des commentaires et des débats sur les réseaux sociaux. Les adolescents peuvent également ressentir de la pression pour se tenir au courant des mises à jour dont discutent leurs pairs.

À ce stade, le rôle des parents passe souvent de l’explication des événements à l’aide apportée aux adolescents pour traiter et évaluer les informations qu’ils voient. Au lieu de commencer par une explication, les parents peuvent commencer par faire preuve de curiosité : « Qu’avez-vous entendu à ce sujet ? » ou « Que pensez-vous de ce qui se passe ? »

Ces conversations peuvent aider les adolescents à développer des compétences de pensée critique et une perspective émotionnelle. Pour certains adolescents, parler de l’actualité peut également impliquer de discuter de questions plus larges telles que la justice, la sécurité ou les responsabilités des dirigeants et des communautés.

Quel que soit l’âge, la relation parent-enfant joue un rôle important dans la façon dont ces conversations se déroulent. Certains enfants posent de nombreuses questions immédiatement, tandis que d’autres traitent les informations tranquillement et reviennent sur le sujet plus tard. Certains adolescents peuvent discuter ouvertement de ce qu’ils voient en ligne, tandis que d’autres peuvent sembler indifférents mais continuent d’absorber les informations.

Ce qui compte le plus, c’est que les enfants et les adolescents sachent qu’ils ont un adulte de confiance qui répondra calmement lorsqu’ils abordent des sujets difficiles. Lorsque les parents écoutent sans réagir par la panique ou le rejet, les jeunes apprennent que ces conversations sont sûres.

Que votre enfant ait six ou seize ans, un message fait une grande différence : il peut toujours venir vous voir lorsqu’il est dérouté ou inquiet à cause de quelque chose qu’il a entendu dans le monde.

Sources :

Association américaine de psychologie. (2015). Comment parler aux enfants de nouvelles difficiles.

Association nationale des psychologues scolaires. (2023). Parler de la violence aux enfants : conseils pour les familles et les éducateurs.

Pfefferbaum, B., Newman, E., Nelson, S., Nitiéma, P., Pfefferbaum, R., et Rahman, A. (2014). Exposition des enfants aux médias à la suite de catastrophes et de violences à grande échelle. Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent.

Comer, J. S., Furr, J. M., Beidas, R. S., et al. (2014). Exposition des enfants à la couverture médiatique d’événements traumatiques et symptômes de stress post-traumatique. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology.

Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent. (2024). Enfants et exposition aux médias.

 [LC1]Que devons-nous mentionner si l’événement s’est produit à proximité ou dans leur communauté ? Nous avons le sentiment que nous devons reconnaître que même si la même structure est utilisée, d’autres éléments peuvent entrer en ligne de compte lorsque les enfants ou la communauté sont plus directement touchés.