El método de 3 oraciones para explicar noticias difíciles a niños y adolescentes 

Guía para padres de un psicólogo escolar

Por: Lisa Fillipovich, Ed.D., NCSP

Cuando un evento aterrador o molesto aparece en las noticias, muchos niños lo escuchan antes de que los adultos se den cuenta. Pueden escuchar conversaciones en la escuela, ver fragmentos en línea o escuchar a sus compañeros repetir cosas que han escuchado en casa. Cuando los padres se dan cuenta de que su hijo sabe sobre el evento, es posible que el niño ya haya formado su propia interpretación de lo que sucedió.

Sin contexto, los niños y adolescentes a menudo llenan los huecos ellos mismos. Los niños más pequeños pueden asumir que si algo peligroso sucede en otro lugar, podría pasarles a ellos. Los niños mayores y adolescentes pueden encontrar información fragmentada o sensacionalista a través de las redes sociales y los chats grupales. En ambos casos, la forma en que los adultos responden puede influir significativamente en cómo los jóvenes procesan lo que han escuchado.

Como psicólogo escolar y también como padre, con frecuencia se me pregunta qué deberían decir exactamente los padres en estas situaciones. La buena noticia es que estas conversaciones no requieren una explicación perfecta. De hecho, las explicaciones más cortas suelen ser más útiles que las largas.

Un enfoque que funciona bien en un amplio rango de edad es el método de 3 oraciones.

La idea es simple. Cuando un niño pregunta sobre un evento difícil en las noticias, mantén tu explicación enfocada en tres piezas básicas de información:

1. Qué sucedió,
2. Dónde sucedió, y
3. Lo que los adultos están haciendo al respecto.

Esta estructura les da a los niños suficiente información para entender la situación sin abrumarlos con detalles.

Por ejemplo, si un niño pregunta sobre un evento violento en las noticias, un padre podría decir algo como: “Alguien lastimó a personas en un lugar público. Sucedió en otra ciudad. La gente está trabajando para entender qué sucedió y ayudar a aquellos que se vieron heridos”. La explicación es objetiva y clara, pero evita los detalles gráficos o innecesarios.

Si el evento sucedió en tu comunidad o cerca de ella, puedes usar esta misma estructura, sin embargo, es importante brindar tranquilidad y reconocer la cercanía del niño con la situación. Podrías decir: “Esto sucedió en nuestra comunidad, lo que puede dar miedo. En este momento, los adultos están trabajando para mantener a las personas seguras y ayudar a los involucrados”. En estas situaciones, los niños pueden necesitar oportunidades adicionales para hacer preguntas, más tranquilidad y un apoyo emotivo más cercano mientras procesan lo que sucedió.

Adaptar la conversación a la edad de tu hijo

Para los niños más pequeños, especialmente en los primeros años de primaria, este nivel de explicación suele ser suficiente para comenzar la conversación. Los niños de esta edad a menudo procesan la información poco a poco. Después de escuchar una breve explicación, pueden hacer una pausa, pensar en ello y luego regresar con otra pregunta más tarde.

Un niño más pequeño podría preguntar algo como: “¿Por qué alguien haría eso?” o “¿Podría suceder aquí?” En estos momentos, el objetivo no es explicar todas las razones posibles detrás del evento, sino responder la pregunta de manera simple y tranquilizarlos sobre los sistemas que usan los adultos para mantener a las personas seguras. Un padre podría responder diciendo: “A veces las personas toman decisiones muy dañinas. Es por eso que las comunidades tienen reglas y personas cuyo trabajo es mantener a otros a salvo”.

A medida que los niños crecen, la conversación suele cambiar. Los niños mayores de primaria, de alrededor de diez u once años, pueden saber más sobre el evento de lo que los padres esperan. Pueden escuchar a sus compañeros discutirlo en la escuela, repetir algo que un amigo dijo en el autobús o ver un clip corto en línea.

Cuando esto ocurre, puede ser útil que los padres comiencen preguntando qué es lo que el niño/a ya ha escuchado. Una pregunta como “¿Qué han estado diciendo los niños al respecto en la escuela?” o “¿Qué escuchaste sobre lo que sucedió?” ayuda a los padres a entender con qué información está trabajando el niño. También permite a los padres corregir los malentendidos con cuidado.

A esta edad, los niños están comenzando a comparar lo que escuchan de diferentes fuentes. Pueden decir cosas como: “Mi amigo dijo que podría suceder en cualquier lugar” o “Alguien dijo que todavía está sucediendo”. Estos comentarios proporcionan oportunidades para que los padres ayuden a los niños a pensar en la información de manera calmada y realista.

A medida que los niños entran en la escuela intermedia, las conversaciones sobre las noticias a menudo cambian de nuevo. Los preadolescentes y los adolescentes encuentran más información a través de las redes sociales, los chats grupales y las discusiones con compañeros. Pueden entrar en la conversación con opiniones, preocupaciones o reacciones emotivas moldeadas por lo que han visto en línea.

En esta etapa, a los padres les resulta útil pasar de simplemente explicar los eventos a hablar de ellos juntos. En lugar de proporcionar una explicación larga, un padre podría decir algo como: “También vi algunas noticias sobre eso. ¿Qué has visto u oído al respecto?” Este enfoque invita al niño a compartir su perspectiva y ayuda a los padres a entender cómo se interpreta el evento.

Los estudiantes de escuela intermedia también pueden comenzar a hacer preguntas más complejas sobre la justicia, la seguridad o por qué ocurren ciertos eventos en el mundo. En lugar de tratar de responder todas las preguntas de inmediato, los padres pueden reconocer la complejidad del tema y continuar la conversación con el tiempo.

En la adolescencia, muchos adolescentes siguen los eventos de noticias independientemente. Pueden encontrar informes detallados, comentarios y debates a través de las plataformas de redes sociales. Los adolescentes también pueden sentirse presionados para mantenerse al día con las actualizaciones que sus compañeros están discutiendo.

En esta etapa, el papel de los padres a menudo pasa de explicar eventos a ayudar a los adolescentes a procesar y evaluar la información que están viendo. En lugar de comenzar con una explicación, los padres pueden comenzar con la curiosidad: “¿Qué has estado escuchando sobre eso?” o “¿Qué piensas sobre lo que está sucediendo?”

Estas conversaciones pueden ayudar a los adolescentes al desarrollo de habilidades de pensamiento crítico y una perspectiva emotiva. Para algunos adolescentes, hablar sobre las noticias también puede implicar discutir temas más amplios, como justicia, seguridad o las responsabilidades de los líderes y comunidades.

Independientemente de la edad, la relación padre-hijo juega un papel importante en cómo se desarrollan estas conversaciones. Algunos niños hacen muchas preguntas de inmediato, mientras que otros procesan la información en silencio y vuelven al tema más adelante. Algunos adolescentes pueden discutir abiertamente lo que ven en línea, mientras que otros pueden parecer indiferentes, pero aún así absorben la información.

Lo más importante es que los niños y adolescentes sepan que cuentan con una persona adulta de confianza que responderá con calma cuando planteen temas difíciles. Cuando los padres escuchan sin reaccionar con pánico o rechazo, los jóvenes aprenden que estas conversaciones son seguras.

Ya sea que tu hijo tenga seis o dieciséis años, un mensaje hace una gran diferencia: siempre puede acudir a ti cuando esté confundido o preocupado por algo que escuchó en el mundo.

Fuentes:

Asociación Estadounidense de Psicología. (2015). Cómo hablar con los niños sobre noticias difíciles.

Asociación Nacional de Psicólogos Escolares. (2023). Hablar con los niños sobre la violencia: consejos para familias y educadores.

Pfefferbaum, B., Newman, E., Nelson, S., Nitiéma, P., Pfefferbaum, R. y Rahman, A. (2014). Exposición a los medios de comunicación en niños Siguiendo desastres y violencia a gran escala. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

Comer, J. S., Furr, J. M., Beidas, R. S., et al. (2014). Exposición de los niños a la cobertura mediática de eventos traumáticos y síntomas de estrés postraumático. Revista de Psicología Clínica Infantil y Adolescente.

Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente. (2024). Los niños y la exposición a las noticias.

 [LC1]¿Hay algo que sea importante mencionar si el evento ocurrió en su comunidad o cerca de ella? Parece que es posible que tengamos que reconocer que, incluso si se usa la misma estructura, pueden existir otras consideraciones si el niño o la comunidad se ven más directamente afectados.